Atelier d'Arland : La dépossession du temps   PAR Haganeren 

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C'est par une véritable fête que le joueur est acceuilli en démarrant Atelier Meruru grâce à son opening "Cadena" !



La joie explose dans les rues, ici et là on voit des figures familières pendant que notre nouvelle héroine entre en scène. Nous y sommes, le grand final des Arlands ! Et comment mieux finir cette trilogie qu'avec un autre nom ridicule ? Après Rorona et Totori, voici Meruru ! Plus précisément, Merurulince Rede Arls qui se trouve être la Princesse du petit royaume d'Ars situé en périphérie d'Arland, là où se situait les précédentes aventures... Et comme toutes les princesses de RPG Japonais, elle adore le protocole, rester dans son château et attendre avec impatience le moment où son père se servira d'elle en tant qu'objet politique pour la marier avec un type qu'elle n'aura jamais vu auparavant.

…. Mais non, bien sûr, elle peut pas encadrer le protocole, est hyper active et vu que le royaume d'Ars est très petit elle s'échappe le plus souvent du château pour se fonder dans la population qui l'aime beaucoup. Elle fit alors la rencontre de Totori, héroïne du dernier épisode et maintenant alchimiste chevronné et se passionne ainsi pour l'alchimie.



Mais le roi, pourtant pas mauvais bougre, ne l'entend pas de cette oreille ! Arls est à un moment critique de son existence puisque le royaume s'apprête à fusionner avec la république d'Arland et il est bon de faire apparaitre le pays sous son meilleurs jour ! On retrouve une thématique plus similaire à celle de Rorona : celle de l'alchimie qui doit prouver son utilité dans un monde en plein changement... Mais Meruru est assez différentes des autres héroines d'Arland... C'est une princesse ! Elle détient le pouvoir politique de changer les choses au lieu de les accepter tel quel ! Meruru peut développer le pays et faire augmenter la population suffisamment grâce au pouvoir de l'alchimie et c'est bien ce qui est proposé au joueur !

Princesse Alchimiste

D'après l'interview principale du titre l'idée d'avoir une princesse qui utilise ouvertement son pouvoir est dans la continuation directe du fait que les actions du joueur ait des conséquences ce qui était déjà le point fort du système de point que l'on obtient quelque soit son style de jeu. Une interview amusante d'ailleurs, où les lecteurs posent des questions ce qui donne lieu à des blagues. Il y en a une équivalente sur Totori et cela contraste avec les interviews plus sérieuses de Rorona, on sent que la série a maintenant une petite communauté qu'elle essaye d'entretenir.

Assez rapidement le nouveau système de jeu se dessine. Construisant sur les bases d'Atelier Totori, des missions basiques d'exploration et de combat seront donc de mise afin d'acquérir des points de développement pour le royaume, un peu comme les « achievements » de l'épisode précédent... Mais avec cette fois dans l'idée de développer de construire des bâtiments et modifier l'environnement pour le bien du royaume ! C'est un peu le gros truc d'Atelier Meruru, on ne se contente pas de découvrir le monde mais cette fois on le transforme également ! Vous vous souvenez des villages et des ruines rencontrés lors d'Atelier Totori ? Meruru répond directement à cette problématique et transforme des lieux sauvages en des lieux contrôlés augmentant le rendement agricole ou d'autres problématiques du genre.



Pour le joueur cela consistera souvent à construire des bâtiments supplémentaires dans la capitale. Ces derniers vous permettent d'obtenir divers bonus, entre l'augmentation du nombre d'objet pouvant être synthétisé au simple accroissement de la population ce qui fait curieusement augmenter la popularité de la princesse... Arland voit clairement pas l'immigration de la même façon que la bourgeoisie française ! D'ailleurs l'augmentation de la population est plus ou moins l'objectif final de la princesse !

En plus de son développement personnel, le moyen le plus efficace d'obtenir ces points de développement est de répondre à l'aide de nombreux habitants comme des fermiers qui ont besoin d'outil magique pour augmenter la productivité de leurs champs, les mineurs qui ont besoin d'anti fantôme après que la mine en ait été infectés ou encore tout simplement les passants stipulant que le passage à un pont est bouché à cause d'un gros dragon qui s'y est installé.



Ces différentes missions sont diversifiées mais tombent souvent un peu toutes au même moment. Cela rend le jeu incroyablement plus stressant que Atelier Totori qui prônait la liberté avant tout, la vie de Princesse paraît donc moins facile qu'on ne le croit ! J'ai eu des moments où je devais noter tout ce que je devais à faire sur un bout de papier à part pour m'y retrouver ! Enfin, je dis ça, mais l'objectif est très largement atteignable, peut être encore d'avantage que d'habitude, aucune mission n'a de date de rendue par exemple, c'est donc au joueur de gérer ses priorités et sa manière de gérer le temps. J'aurais très clairement pu moins me prendre la tête... Mais j'aurais moins pu affronter les différents boss annexes du jeu ce qui aurait été bien dommage ! Nous reviendrons sur les combats plus tard...

Final Alchimie XIII

Pour le reste, on est dans du Atelier avec son cast s'ajoutant petit à petit à l'équipe de la princesse, son calendrier ses tâches à accomplir sous timer limité son exploration pour récupérer de précieux ingrédients et son système d'alchimie toujours aussi efficace.


Le système de trait marche toujours merveilleusement bien et se permet de rajouter pas mal de petites idées très sympas sur le sujet comme le fait de pouvoir fusionner deux traits afin d'en avoir un meilleur par exemple. Et en fonction de la qualité et la nature d'un ingrédient, les effets de l'objet final pourront être également différent. L'interface a été encore revu pour être encore plus clair et c'est un véritable plaisir de faire sa papouille pour synthétiser différents objets délirants !

Ces objets peuvent répondre aux quêtes de développement du royaume vu précédemment ou alors être le fait d'une demande de la taverne (des missions aléatoires comme dans les opus précédents qui permettent de gagner popularité et argent) ainsi qu les demandes de personnage ce qui permet d'augmenter leur niveau d'amitié. Certains ont noté que ça rendait Meruru un peu trop dirigiste dans ses premiers années où on a toujours des quêtes précises à faire... Mais le fait de développer un pays compense selon moi ce manque de liberté même si ça peut rendre le jeu plus ennuyeux à refaire en New Game +...


Bref, le fait d'être une princesse bouscule surtout le système d'achievement mais rien de plus. Petit détail amusant : La gazette avec sa journaliste qui observe tous les faits et geste de Meruru (c'est à dire le joueur). Détruisez trop de Puni et la gazette racontera que vous en avez une haine viscérale, tuez un monstre remarquable et un article apparaîtra pour chanter vos louanges, achetez trop de gâteau et le journal vous soupçonnera d'acheter des sucreries avec les caisses de l'état ! Bref, c'est remplis de détail plus ou moins bien vu, ça sert à rien mais l'idée est vraiment marrante. Y'a même un générateur de BD 4komas sur le coté n'ayant aucun sens !


Fighting O !

En fait, là où Atelier Meruru m'a le plus marqué en positif, c'est sur les combats. Déjà, il reprend le système de tour instauré par Atelier Iris 3 et ayant fait les beaux jours des Mana Khemia : C'est à dire qu'il est possible de voir les tours des différents personnages et ainsi facilement de retarder le tour de l'adversaire via différents skills.

Un grand nombre d'attaque adverse ou d'objet ont donc la possibilité d'agir tous les X tours pendant un certain nombre de fois. Les ennemis également, ajoutant un layer supplémentaire de stratégie à l'ensemble. Les personnages sont toujours caractérisé par des skills, certains comme les autres alchimistes peuvent même utiliser des objets brisant ainsi un peu la règle initiale et le fameux « coup spécial sur puissant » est toujours présent, il est même différent avec une musique par personnage si vous finissez un ennemi avec ! Ouah !  Ceci dit c'est surtout avec les armes/armures synthétisées qu'ils exprimeront toute leur puissance... On est vraiment loin du système basique mais fonctionnel de Rorona.


Parlant de lui, nous avons évidemment toujours cette petite jauge sur les équipiers qui permet soit de protéger votre alchimiste, soit de l'assister lorsqu'elle attaque avec un objet. La nouveauté de Meruru consiste à pouvoir exploiter toute la puissance d'un objet de cette manière. Ainsi en utilisant un objet puis vos deux soutiens vous relancerez votre objet avec une animation différente et plus puissante. Répétez l'opération encore une fois pour relancer l'objet à nouveau en beaucoup plus fort, avec une animation complètement over the top et entraînant des dommages beaucoup plus important. Une fois encore, c'est bien les combats ne sont que le prolongement de votre marmite, c'est bien les objets que vous synthétiserez qui sont les plus puissants et les équipement que vous ferez qui donneront à vos compagnons leur plus grande force...

En plus des basiques synthèse de commande, on prendra donc un grand plaisir à découvrir tous les accessoires et objets de combat du jeu afin de voir comment les utiliser à bon escient dans les prochains combats du jeu. Les boss peuvent ainsi se montrer redoutable tant que le joueur n'est pas préparé comme il se doit. D'ailleurs, Meruru a le plus gros contenu une fois que les boss « obligatoire » du mode solo ont été battu puisqu'il n'a plus vraiment de limite de temps. Il  y a notamment des boss annexes où les combats atteignent des sommets absolument démentiels !


Équipé objets de résurrection pouvant s'auto utiliser à chaque mort, de missiles-champignon atomique et faisant un max de dommage en balançant des soins arrivant à chaque personnage tous les tours, vous vous verrez confronté à des boss dotés d'attaques qui reviennent tous les tours en attaquant toute la team et en les debuffant, des attaques plus localisé one shotant des membres d'équipes et la possibilité d'invoquer des petits monstres pour compliquer la tâche, sans compter qu'ils peuvent des fois se soigner ! Le match est monstrueux et tire à 100% partie du système de synthèse et de trait avec lequel le joueur doit expérimenter pour obtenir des objets fabuleux aux effets tout bizarre!

Non vraiment, là la série des Arlands est arrivé à un stade où son système de combat est à la hauteur de ce qu'on peut crafter avec son sytème de synthèse ! Et c'est heureux car j'ai moins le compliment facile pour sa narration...

Quand le temps s'arrête

C'est pas si grave mais oui, le cast spécifique de Meruru m'est apparu tout de même comme bien moins marquant... Pourtant l'idée du personnage était vraiment sympas ! Okamura la décrit comme "la Marie d'une nouvelle ère" en référence à Marlonne d'Atelier Marie qui, il est vrai, a toujours été plutôt extravertie. Meruru contraste donc fortement avec la mièvre Rorona et la timide Totori dans son autorité princière et sa confiance en elle ce qui est un changement tout à fait acceptable !

Non le soucis est qu'Atelier Meruru veut vraiment, peut être TROP être le final de la trilogie des Arlands au point qu'à part le traditionnel trio de copain d'enfance, tout le reste du cast provient des deux épisodes précédents rejoignant la princesse sous des motifs pas toujours clairs... Et encore ! Okamura dit qu'il a regretté ne pas faire revenir encore plus de persos ! Le soucis c'est que du coup, Meruru semble finalement assez peu entouré... D'amis à elle et toute ses relations s'en retrouveront plutôt superficiels ce qui est tout de même dommage. En réalité, Meruru se trouve même souvent un peu spectatrice des absurdités des personnages que l'on connait déjà au lieu d'en faire partie. Cela se voit pas tant que ça au début puisqu'on se trouve avec le trio de personnage exclusif à Meruru mais au fur et à mesure que tous le cast des épisodes précédents prennent place... Et bien c'est eux les stars !


L'autre problème de ça, c'est que tout ces personnages ont soit un trait qui, on le sait, n'évoluera plus car ils sont connu pour ça ! Typiquement, la surprenamment populaire réceptionniste Esty Dee (sigh) qui incarne le cliché de la jeune femme active ne pouvant trouver de compagnon avec lequel se marier ne risque pas d'en trouver d'avantage ici puisque ben c'est son gag... Ou alors le développement des personnages est à présent terminés et ne permet pas beaucoup plus d'évolution... C'est sympas après de voir que Totori et Mimi sont toujours proche mais on aurait sans doute aimé un plus grand rapprochement à ce stade...

En fait sur certains aspects cela donne l'impression que le temps ne s'écoule plus vraiment durant Atelier Meruru... Ou plus précisément que le jeu a peur qu'il avance. Et sur ça je pense que rien ne cristallise mieux cela que le sort de Rorona. En effet, si j'avais pris grand plaisir à voir comment elle évoluait dans Totori cela me sera enlevé ici puisque Astrid, sa maitresse horrible qu'on avait pas revu depuis Rorona revient et lui a fait boire une potion qui fait rajeunir Rorona à l'âge de 8 ans.... Alors elle voulait qu'elle en ait 14 comme au début d'Atelier Rorona « parce qu'elle est plus mignonne comme ça » mais ça a foiré et du coup elle en a 8 la rendant ainsi amnésique par la même occasion...


Moi j'appelle ça un meurtre, mais une fois la surprise passée les autres personnages ont pas l'air d'y faire plus attention que ça même si il est amusant comme Meruru semble constamment sur ses gardes autour d'Astrid... Pourtant, cette dernière ne fait que refléter les envies de l'équipe de développement qui ne souhaitait pas voir une Rorona aller sur sa trentaine d'année ! Alors que soyons sérieux, d'où Mel Kishida aurait pas rendu adorable une Rorona qui a 30 ans ? Rappel que Esty Dee (sigh) est l'un des personnages les plus populaire et elle en a 40 ! Allons ! D'ailleurs, elle aussi supporte mal le passage du temps... Tout comme Sterk le grand chevalier balèze des premiers épisodes qui ne comprend pas un monde sans royauté et se sent perdu. Atelier Meruru semble avoir peur du temps qui passe... Comme si Guts savait que c'était le dernier épisode et transmettait sa peur de l'avenir !.... En tout cas c'est rigolo de le penser.qui a peur du futur ? J

De manière intéressante, je n'arrive pas à savoir comment le fait d'avoir une Rorona enfant a été reçu. En vrai j'étais persuadé que j'étais le seul à m'en soucier mais dans la présentation des personnages, Okamura a fait un commentaire un peu curieux "pour être honnête, nous ne pensions pas générer une telle réaction des joueurs[...]Vos réactions nous ont fait réalisé une nouvelle fois à quel point vous aimez Rorona en tant que personnage. Nous aimerions présenter une déclaration officielle dans le futur".... C'est curieux non ? Et excessivement vague. Est-ce qu'ils ont reçu des critiques ou au contraire est-ce que cela a été bien perçu ? Sans trace de cette fameuse déclaration, cela restera un mystère.


Bon, j'ai pas mal défoncé le cast d'Atelier Meruru mais... En vrai ça va hein. Déjà Meruru elle même est très drôle et a même une musique à la magical girl qui passerait parfaitement dans un Disgaea ! On prendra plaisir à voir que Rorona sous sa forme d'enfants est inconsciente et semble n'avoir peur de rien ce qui fait tourner en bourrique Astrid.. Pour mon plus grand plaisir... Et de manière général le jeu est très certainement le mieux rythmé de toute la trilogie avec des scènes un peu tout le temps, beaucoup de comédie et de personnages qui interagissent entre eux. D'ailleurs, petite nouveauté, certaines de ces scènes pourront finir en des missions un peu « spéciale » plus scripté comme aller à certains endroits ou les provoquer en duel en fonction du scénario. C'est un peu plus poussé que d'habitude à ce niveau là et ça fait plutôt plaisir.


Princesse Paillette

D'ailleurs de façon générale, tellement de chemin a été parcouru depuis le bien cheap Atelier Rorona qu'on douterait qu'il est sorti il y a seulement deux ans !... Le jeu est vraiment joli, les personnages mangas en 3D parfaitement modélisé et correspondent drôlement bien à leurs designs 2D... Et on peut régulièrement s'arrêter devant les décors grâce à leur excellente direction artistique... D'ailleurs, le jeu est encore considéré comme très joli par les gens qui y jouent aujourd'hui sur Steam, une bien belle victoire pour Guts ! Aussi, le jeu ayant fortement amélioré les combats, on sera ravi de voir des effets spéciaux très chouettes et plein d'animations amusantes à regarder dans ce contexte !

On l'a dit la petite nouveauté sympathique est que Meruru est une princesse dont beaucoup de mission consistera à « améliorer » voir « habiter » une partie inexploité de son royaume. Le joueur aura donc le plaisir de voir évoluer les différents endroits pour être finalement habité par l'homme. Certains environnements changent vraiment beaucoup.... Mais bizarrement pas la capitale, c'est à dire l'endroit où le joueur va pour faire ses potions. C'est un peu dommage, on voit sur la carte une capitale de plus en plus grande mais le centre ville ressemble toujours un village de campagne....



En terme d'OST, Atelier Meruru jouera toujours avec cette sonorité champêtre qui fait un peu l'identité de toute la saga Arland mais avec une instrumentation définitivement moderne que ce que proposait à l'époque Rorona. On retrouve le gimmick de la musique de carte What I See With My Eyes évoluant en fonction de l'endroit ou on se trouve mais aussi du niveau de développement du pays qui rend la mélodie bien plus festive !

Pour être honnête je n'ai pas noté beaucoup de musiques d'exploration comparé à avant et je trouve peut être même qu'il y a un peu moins de diversité que dans Totori.... Par contre, qu'est-ce qu'on a comme thèmes de combat exceptionnels ! Beaucoup décident d'aller carrément dans une posture "rock" avec guitard électriques rappelant les bonnes heures de Mana Khemia avec Astral Blader, Gigantic Crimson voir ce bon vieux Alcyone qui FRANCHEMENT pourrait passer dans un Trails of Cold Steel ! Tout cela rend Tree God avec son instrumentalisation plus classique pour des Arlands d'autant plus mémorables..


Notons aussi d'excellentes reprises d'anciennes musiques comme Terminus d'Atelier Totori et même... Ca alors... Nefertiti qui était le thème de dernier boss de Mana Khemia ! Et elle est toujours vachement bien ! Aucune idée d'où elle apparait par contre vu qu'elle n'est là que pour la version "plus" du jeu... De manière général Atelier Meruru avec son OSTs de plus de 100 tracks se permet un bon nombre de reprise ce qui confirme un peu son statut de synthèse de la série Arland en général.


Last of Arland.

En clair et malgré les réserves, Atelier Meruru est quand même généralement considéré comme le meilleurs Atelier de cette sous-série. Sa structure notamment reprend la liberté de jeu d'Atelier Totori mais va encore plus loin en donnant au joueur le pouvoir d'améliorer le pays ce qui donne un coté extrêmement optimiste à la fête de Meruru. Mieux, vers la fin du jeu le joueur aura des évènements semblant présenter différentes quêtes comme ce volcan qui semble se réveiller, une tribu d'homme lézard près de ruines ou même comment faire redevenir Rorona normale. Ces pistes peuvent être suivi... ou non, elles déterminent en général un peu la fin et le rythme est telle qu'il y a peu de chance pour que le joueur réussisse à tout faire en une seule fois. Allez savoir pourquoi cependant, Atelier Meruru est rarement montré du doigt pour sa gestion du temps contrairement à totori, peut être car ces pistes scénaristiques ne sont pas non plus SI intrigantes dans le foisonnement du jeu et que de toute façon si on résoud plusieurs d'entre elles, le jeu n'aura qu'une seule fin à la fois.



Hélas au niveau narratif, Atelier Meruru prend un peu trop au sérieux son rôle d'être la synthèse de toute la série et oublie un peu à mon sens de donner tout un nouveau groupe mémorable de personnages autour de Meruru qu'on trouve un peu toute seule à commenter l'absurdités des autres. Pire, c'est comme si Guts n'osait pas toucher un chateau de carte qui a tenu par miracle et donc n'osait plus faire évoluer ses personnages déjà connu tout le long du jeu ! On se retrouve donc à avoir principalement des sketchs ce qui euh "marche" j'imagine même si le fait de ne pas avoir des voix japonaises sur PS3 gâche un peu l'ambiance... Je veux dire ça fait vraiment bizarre avec une atmosphère aussi manga et irréalistement rose bonbon d'avoir des voix américaines... Je m'y suis jamais vraiment habitué.

Je crois que c'est résolu dans les versions modernes, comme toujours Atelier Meruru Plus a pu voir le jour sur PS Vita en 2013 donc seulement un an après la sortie de l'original en 2012 avant d'être porté en 2018 avec les autres épisodes sous le nom d'Atelier Meruru DX et c'est la version que vous retrouverez sur Steam !


Les changements ne sont pas énorme, beaucoup de costumes mais tout plein de personnages supplémentaires ont été rajoutés comme Rufus, le majordome trop sérieux qui nous donne nos missions, Hanna, l'amie d'enfance de Meruru qui fait office de marchande ainsi que... Pamela. Alors Pamela c'est très particulier car c'est un personnage fantôme qui apparait pour la première fois dans Atelier Judith et qui depuis fait des apparitions euh... Régulière dans les différents Ateliers et étant même jouable dans Mana Khemia ! Dans une interview le directeur dit même qu'elle serait trop forte pour être vraiment jouable mais Meruru est une fête et on imagine que ces considérations n'ont pas tant d'importance au final.




En tout cas aujourd'hui c'est l'un des épisodes dont les fans se souviennent avec le plus de tendresse et l'équipe de Guts a réussi son pari de faire une belle fin à la série d'Arland dont le succès les ont tant pris par surprise ! Bravo à eux ! Et c'est bien sur sur ça que se terminera ce doss....
Mais attendez ? Y'a un quatrième épisode Arland ? ?



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