Atelier d'Arland : La dépossession du temps   PAR Haganeren 

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C'est par une véritable fête que le joueur est accueilli en démarrant Atelier Meruru grâce à son opening "Cadena" !



La joie explose dans les rues, ici et là on voit des figures familières pendant que notre nouvelle héroïne entre en scène. Nous y sommes, le grand final des Arlands ! Et comment mieux finir cette trilogie qu'avec un autre nom ridicule ? Après Rorona et Totori, voici Meruru ! Plus précisément, Merurulince Rede Arls, Princesse du petit royaume d'Arls situé en périphérie d'Arland, là où se déroulaient les précédentes aventures... Et comme toutes les princesses de RPG Japonais, elle adore le protocole, rester dans son château et attendre avec impatience le moment où son père se servira d'elle en tant qu'objet politique pour la marier avec un type qu'elle n'aura jamais vu auparavant.

…. Mais non, bien sûr, elle peut pas encadrer le protocole et est hyper active ! Et vu que le royaume d'Arls est très petit, elle s'échappe le plus souvent du château pour se fondre dans la population qui l'aime beaucoup. C'est ainsi qu'elle fait la rencontre de Totori, héroïne du dernier épisode et maintenant alchimiste chevronnée, et se passionne pour l'alchimie.



Mais le roi, pourtant pas mauvais bougre, ne l'entend pas de cette oreille ! Arls est à un moment critique de son existence puisque le royaume s'apprête à fusionner avec la république d'Arland et il est bon de faire apparaitre le pays sous son meilleur jour ! On retrouve une thématique similaire à Atelier Rorona : celle de l'alchimie qui doit prouver son utilité dans un monde en plein changement... Mais Meruru est assez différente des autres héroïnes d'Arland... C'est une princesse ! Elle détient le pouvoir politique de changer les choses au lieu de les accepter tels quels ! Meruru peut développer le pays et faire suffisamment augmenter la population grâce au pouvoir de l'alchimie, et c'est bien ce qui est proposé au joueur !

Princesse Alchimiste

D'après l'interview principale du titre, l'idée d'avoir une princesse qui utilise ouvertement son pouvoir prolonge directement un principe présent auparavant : celui de donner au joueur des conséquences à ses actions, ce qui était déjà le point fort du système de points que l'on obtient quel que soit son style de jeu. Une interview amusante d'ailleurs, où les lecteurs posent des questions ce qui donne lieu à des blagues. Il y en a une équivalente sur Totori et cela contraste avec les interviews plus sérieuses de Rorona, on sent que la série a maintenant une petite communauté qu'elle essaye d'entretenir.

Assez rapidement le nouveau système de jeu se dessine. Il a été construit sur les bases d'Atelier Totori dont il reprend le système "d'achievements" récompensant par des points des missions basiques d'exploration, de synthèse et de combat. La nouveauté cependant consiste à pouvoir utiliser ces points pour construire des bâtiments et modifier l'environnement pour le bien du royaume ! C'est un peu le gros truc d'Atelier Meruru, on ne se contente pas de découvrir le monde mais cette fois on le transforme également ! Vous vous souvenez des villages et des ruines rencontrés lors d'Atelier Totori ? Meruru répond directement à cette problématique et transforme des lieux sauvages en lieux contrôlés, ce qui augmente le rendement agricole ou apporte d'autres bénéfices du genre.



Pour le joueur cela consistera souvent à construire des bâtiments supplémentaires dans la capitale. Ces derniers vous permettent d'obtenir divers bonus, allant de l'augmentation du nombre d'objets pouvant être synthétisés au simple accroissement de la population, ce qui fait curieusement augmenter la popularité de la princesse... Arland voit clairement pas l'immigration de la même façon que la bourgeoisie française ! D'ailleurs l'augmentation de la population est plus ou moins l'objectif final de la princesse !

En plus des achievements représentant le développement personnel de Meruru, il y a un autre moyen d'obtenir des points de développement, et c'est en aidant les habitants du royaume : des fermiers qui ont besoin d'outils magiques pour augmenter la productivité de leurs champs, des mineurs qui ont besoin d'anti fantôme après que la mine en a été infestée ou encore tout simplement des passants signalant que le passage à un pont est bouché par un gros dragon qui s'y est installé.



Ces différentes missions sont diversifiées mais tombent souvent un peu toutes au même moment. Cela rend le jeu incroyablement plus stressant qu'Atelier Totori, qui prônait la liberté avant tout. La vie de Princesse paraît donc moins facile qu'on ne le croit ! J'ai eu des moments où je devais noter tout ce que j'avais à faire sur un bout de papier à part pour m'y retrouver ! Enfin, je dis ça, mais l'objectif est très largement atteignable, peut être encore davantage que d'habitude : aucune mission n'a de date de rendu par exemple. C'est donc au joueur de gérer ses priorités et son temps. J'aurais très clairement pu moins me prendre la tête... Mais j'aurais moins pu affronter les différents boss annexes du jeu ce qui aurait été bien dommage ! Nous reviendrons sur les combats plus tard...

Final Alchimie XIII

Pour le reste, on est dans du Atelier avec son cast s'ajoutant petit à petit à l'équipe de la princesse, son calendrier, ses tâches à accomplir sous timer limité, son exploration pour récupérer de précieux ingrédients et son système d'alchimie toujours aussi efficace.


Le système de traits marche toujours merveilleusement bien et se permet de rajouter pas mal de petites idées très sympas sur le sujet comme le fait de pouvoir fusionner deux traits afin d'en avoir un meilleur par exemple. Et en fonction de la qualité et la nature d'un ingrédient, les effets de l'objet final pourront être également différents. L'interface a été encore revue pour être encore plus claire et c'est un véritable plaisir de faire sa papouille pour synthétiser différents objets délirants !

Ces objets peuvent répondre aux quêtes de développement du royaume vues précédemment, aux demandes de la taverne (des missions aléatoires comme dans les opus précédents qui permettent de gagner popularité et argent) ou encore aux demandes des personnages, ce qui permet d'augmenter leur niveau d'amitié. Certains ont noté que ça rendait Meruru un peu trop dirigiste dans ses premières années où on a toujours des quêtes précises à faire... Mais le fait de développer un pays compense selon moi ce manque de liberté même si ça peut rendre le jeu plus ennuyeux à refaire en New Game +...


Au final, le fait d'être une princesse bouscule pas mal le système de jeu mais surtout contextualise de façon complètement différente vos actions. Petit détail amusant : La gazette avec sa journaliste qui observe tous les faits et gestes de Meruru (c'est à dire le joueur). Détruisez trop de Puni et la gazette racontera que vous en avez une haine viscérale, tuez un monstre remarquable et un article apparaîtra pour chanter vos louanges, achetez trop de gâteaux et le journal vous soupçonnera d'acheter des sucreries avec les caisses de l'État ! Bref, c'est rempli de détails plus ou moins bien vus, ça sert à rien mais l'idée est vraiment marrante. Y'a même un générateur de BD 4komas sur le côté n'ayant aucun sens !


Fighting O !

En fait, là où Atelier Meruru m'a le plus marqué en positif, c'est sur les combats. Déjà, il reprend le système de tours instauré par Atelier Iris 3 et ayant fait les beaux jours des Mana Khemia : C'est à dire qu'on peut voir l'ordre de passage des différents personnages et ainsi retarder facilement le tour de l'adversaire via différents skills.

Un grand nombre d'attaques ou d'objets ont donc la possibilité d'agir tous les X tours pendant un certain nombre de fois. Les ennemis également, ajoutant un layer supplémentaire de stratégie à l'ensemble. Les personnages sont toujours caractérisés par des skills, certains comme les autres alchimistes peuvent même utiliser des objets, brisant ainsi un peu la règle initiale. Et le fameux « coup spécial surpuissant » est toujours présent, avec même une musique propre à chaque personnage si vous finissez un ennemi avec ! Ouah ! Ceci dit c'est surtout avec les armes/armures synthétisées qu'ils exprimeront toute leur puissance... On est vraiment loin du système basique mais fonctionnel de Rorona.


Parlant du système d'Atelier Rorona, nous avons évidemment toujours cette petite jauge sur les équipiers qui permet soit de protéger votre alchimiste, soit de l'assister lorsqu'elle attaque avec un objet. La nouveauté de Meruru consiste à pouvoir exploiter toute la puissance d'un objet de cette manière. Ainsi, en utilisant un objet puis vos deux soutiens, vous relancerez votre objet avec une animation différente et plus puissante. Répétez l'opération pour le relancer une troisième fois en beaucoup plus fort, avec une animation complètement over the top et des dommages beaucoup plus importants. Une fois encore, les combats sont le prolongement de votre marmite : ce sont les objets que vous synthétiserez qui sont les plus puissants et les équipements que vous ferez qui donneront à vos compagnons leur plus grande force...

En plus des basiques synthèses de commande, on prendra donc un grand plaisir à découvrir tous les accessoires et objets de combat du jeu afin de voir comment les utiliser à bon escient dans les prochains combats. Les boss peuvent ainsi se montrer redoutables tant que le joueur n'est pas préparé comme il se doit. D'ailleurs, Meruru a le plus gros contenu une fois que les boss « obligatoires » du mode solo ont été battus puisque les quêtes principales n'ont plus vraiment de limite de temps et donc peuvent être ultra optimisées dans des playthroughs successifs. Il y a notamment des boss annexes où les combats atteignent des sommets absolument démentiels !


Équipé d'objets de résurrection pouvant s'auto utiliser à chaque mort, de missiles-champignon atomique et faisant un max de dommage en balançant des soins arrivant à chaque personnage tous les tours, vous vous verrez confronté à des boss redoutables. Leurs attaques reviennent tous les tours en frappant toute la team et en la debuffant, d'autres plus localisées one shotent des membres d'équipe, ils peuvent invoquer des petits monstres pour compliquer la tâche, sans compter qu'ils peuvent des fois se soigner ! Le match est monstrueux et tire à 100% parti du système de synthèse et de trait avec lequel le joueur doit expérimenter pour obtenir des objets fabuleux aux effets tout bizarres !

Non vraiment, là la série des Arlands est arrivée à un stade où son système de combat est à la hauteur de ce qu'on peut crafter avec son système de synthèse ! Et c'est heureux car j'ai moins le compliment facile pour sa narration...

Quand le temps s'arrête

C'est pas si grave mais oui, le cast spécifique de Meruru m'est apparu tout de même comme bien moins marquant... Pourtant l'idée du personnage était vraiment sympa ! Okamura la décrit comme "la Marie d'une nouvelle ère" en référence à Marlonne d'Atelier Marie qui, il est vrai, a toujours été plutôt extravertie. Meruru, dans son autorité princière, contraste donc fortement avec la mièvre Rorona et la timide Totori, ce qui est un changement tout à fait acceptable !

Non, le souci est qu'Atelier Meruru veut vraiment, peut être TROP, être le final de la trilogie des Arlands. À part le traditionnel trio de copains d'enfance, tout le reste du cast provient des deux épisodes précédents, rejoignant la princesse sous des motifs pas toujours clairs... Et encore ! Okamura dit qu'il a regretté ne pas faire revenir encore plus de persos ! Du coup, Meruru semble finalement assez peu entourée d'amis à elle, et toutes ses relations s'en retrouvent plutôt superficielles, ce qui est tout de même dommage. En réalité, Meruru se trouve même souvent un peu spectatrice des absurdités des personnages que l'on connait déjà au lieu d'en faire partie. Cela se voit pas tant que ça au début puisqu'on se trouve avec le trio de personnages exclusifs à Meruru mais au fur et à mesure que tout le cast des épisodes précédents prend place... Eh bien c'est eux les stars !


L'autre problème, c'est que tous ces personnages ont soit un trait qui, on le sait, n'évoluera plus car ils sont connus pour ça, soit un développement à présent terminé qui ne permet pas beaucoup plus d'évolution. Typiquement, la surprenamment populaire réceptionniste Esty Dee (sigh) incarne le cliché de la jeune femme active ne pouvant trouver de compagnon avec lequel se marier : elle ne risque pas d'en trouver davantage ici puisque ben c'est son gag... C'est sympa après de voir que Totori et Mimi sont toujours proches mais on aurait sans doute aimé un plus grand rapprochement à ce stade...

En fait sur certains aspects cela donne l'impression que le temps ne s'écoule plus vraiment durant Atelier Meruru... Ou plus précisément que le jeu a peur qu'il avance. Et je pense que rien ne cristallise mieux cela que le sort de Rorona. Si j'avais pris grand plaisir à voir comment elle évoluait dans Totori, cela me sera enlevé ici : Astrid, sa maîtresse horrible qu'on avait pas revue depuis Rorona, revient et lui fait boire une potion qui la rajeunit à l'âge de 8 ans.... Alors elle voulait qu'elle en ait 14 comme au début d'Atelier Rorona « parce qu'elle est plus mignonne comme ça », mais ça a foiré : elle en a 8, et est devenue amnésique par la même occasion...


Moi j'appelle ça un meurtre ! Mais une fois la surprise passée, les autres personnages ont pas l'air d'y faire plus attention que ça, même s'il est amusant de voir Meruru constamment sur ses gardes autour d'Astrid... Pourtant, cette dernière ne fait que refléter les envies de l'équipe de développement qui ne souhaitait pas voir une Rorona aller sur sa trentaine d'années ! Alors que soyons sérieux, d'où Mel Kishida aurait pas rendu adorable une Rorona qui a 30 ans ? Rappel que Esty Dee (sigh) est l'un des personnages les plus populaires et elle en a 40 ! Allons ! D'ailleurs, elle aussi supporte mal le passage du temps... Tout comme Sterk le grand chevalier balèze des premiers épisodes qui ne comprend pas un monde sans royauté et se sent perdu. Atelier Meruru semble avoir peur du temps qui passe... Comme si Gust savait que c'était le dernier épisode et transmettait sa peur de l'avenir !.... En tout cas c'est rigolo de le penser.

De manière intéressante, je n'arrive pas à savoir comment le fait d'avoir une Rorona enfant a été reçu. En vrai j'étais persuadé que j'étais le seul à m'en soucier mais dans la présentation des personnages, Okamura a fait un commentaire un peu curieux : "pour être honnête, nous ne pensions pas générer une telle réaction des joueurs[...]Vos réactions nous ont fait réaliser une nouvelle fois à quel point vous aimez Rorona en tant que personnage. Nous aimerions présenter une déclaration officielle dans le futur".... C'est étrange non ? Et excessivement vague. Est-ce qu'ils ont reçu des critiques ou au contraire est-ce que cela a été bien perçu ? Sans trace de cette fameuse déclaration, cela restera un mystère.


Bon, j'ai pas mal défoncé le cast d'Atelier Meruru mais... En vrai ça va hein. Déjà Meruru elle même est très drôle et a même une musique à la magical girl qui passerait parfaitement dans un Disgaea ! On prendra plaisir à voir que Rorona sous sa forme d'enfant est inconsciente et semble n'avoir peur de rien ce qui fait tourner Astrid en bourrique.... Pour mon plus grand bonheur ! Et de manière générale le jeu est très certainement le mieux rythmé de toute la trilogie avec des scènes un peu tout le temps, beaucoup de comédie et de personnages qui interagissent entre eux. D'ailleurs, petite nouveauté, certaines de ces scènes pourront finir en des missions un peu « spéciales » plus scriptées comme aller à certains endroits ou provoquer des combats en fonction du scénario. C'est un peu plus poussé que d'habitude à ce niveau là et ça fait plutôt plaisir.


Princesse Paillette

D'ailleurs de façon générale, tellement de chemin a été parcouru depuis le bien cheap Atelier Rorona qu'on douterait qu'il est sorti il y a seulement deux ans !... Le jeu est vraiment joli, les personnages mangas en 3D parfaitement modélisés et correspondent drôlement bien à leurs designs 2D... Et on peut régulièrement s'arrêter devant les décors grâce à leur excellente direction artistique... D'ailleurs, le jeu est encore considéré comme très joli par les gens qui y jouent aujourd'hui sur Steam, une bien belle victoire pour Gust ! Aussi, le jeu ayant fortement amélioré les combats, on sera ravi de voir des effets spéciaux très chouettes et plein d'animations amusantes à regarder dans ce contexte !

On l'a dit, la petite nouveauté sympathique est que beaucoup des missions de la princesse consisteront à « améliorer » voire « habiter » une partie inexploitée de son royaume. Le joueur aura donc le plaisir de voir les différents endroits évoluer jusqu'à être habités par l'homme. Certains environnements changent vraiment beaucoup.... Mais bizarrement pas la capitale, c'est à dire l'endroit où le joueur va pour faire ses potions. C'est un peu dommage, on voit sur la carte une capitale de plus en plus grande mais le centre ville ressemble toujours à un village de campagne....



En termes d'OST, Atelier Meruru jouera toujours avec cette sonorité champêtre qui fait un peu l'identité de toute la saga Arland mais avec une instrumentation définitivement plus moderne que ce que proposait à l'époque Rorona. On retrouve le gimmick de la musique de carte What I See With My Eyes évoluant en fonction de l'endroit où on se trouve mais aussi du niveau de développement du pays qui rend la mélodie bien plus festive !

Pour être honnête je n'ai pas noté beaucoup de musiques d'exploration comparé à avant et je trouve peut être même qu'il y a un peu moins de diversité que dans Totori.... Par contre, qu'est-ce qu'on a comme thèmes de combat exceptionnels ! Beaucoup décident d'aller carrément dans une posture "rock" avec guitares électriques rappelant les bonnes heures de Mana Khemia avec Astral Blader, Gigantic Crimson voire ce bon vieux Alcyone qui FRANCHEMENT pourrait passer dans un Trails of Cold Steel ! Tout cela rend Tree God avec son instrumentation plus classique pour des Arlands d'autant plus mémorable...


Notons aussi d'excellentes reprises d'anciennes musiques comme Terminus d'Atelier Totori et même... Ça alors... Nefertiti qui était le thème de dernier boss de Mana Khemia ! Et elle est toujours vachement bien ! Aucune idée d'où elle apparait par contre vu qu'elle n'est là que pour la version "plus" du jeu... De manière générale, Atelier Meruru, avec son OST de plus de 100 tracks, se permet un bon nombre de reprises, ce qui confirme un peu son statut de synthèse de la série Arland.


Last of Arland.

En clair et malgré les réserves, Atelier Meruru est quand même généralement considéré comme le meilleur Atelier de cette sous-série. Sa structure notamment reprend la liberté de jeu d'Atelier Totori mais va encore plus loin en donnant au joueur le pouvoir d'améliorer le pays ce qui donne un côté extrêmement optimiste à la fête de Meruru. Mieux, vers la fin du jeu, des évènements viennent présenter différentes quêtes, comme ce volcan qui semble se réveiller, une tribu d'hommes lézards près de ruines ou même comment faire redevenir Rorona normale. Ces pistes peuvent être suivies... ou non. Elles déterminent en général un peu la fin, et le rythme est tel qu'il y a peu de chance pour que le joueur réussisse à tout faire en une seule fois. Allez savoir pourquoi cependant, Atelier Meruru est rarement montré du doigt pour sa gestion du temps, contrairement à Totori. Peut être car ces pistes scénaristiques ne sont pas non plus SI intrigantes dans le foisonnement du jeu, et que de toute façon, si on résout plusieurs d'entre elles, le jeu n'aura qu'une seule fin à la fois.



Hélas au niveau narratif, Atelier Meruru prend un peu trop au sérieux son rôle de synthèse de toute la série et oublie à mon sens de donner tout un nouveau groupe mémorable de personnages à Meruru, qu'on trouve un peu toute seule à commenter les absurdités des autres. Pire, c'est comme si Gust n'osait pas toucher à un château de cartes qui a tenu par miracle, et préférait ne plus faire évoluer ses personnages déjà connus tout le long du jeu ! On se retrouve donc principalement avec des sketchs, ce qui euh "marche" j'imagine. Par contre, le fait de ne pas avoir de voix japonaises sur PS3 gâche un peu l'ambiance... Je veux dire ça fait vraiment bizarre avec une atmosphère aussi manga et irréalistement rose bonbon d'avoir des voix américaines... Je m'y suis jamais vraiment habitué.

Je crois que c'est résolu dans les versions modernes. Comme toujours, Atelier Meruru Plus a pu voir le jour sur PS Vita en 2013, donc seulement un an après la sortie de l'original en 2012, avant d'être porté en 2018 avec les autres épisodes sous le nom d'Atelier Meruru DX. C'est la version que vous retrouverez sur Steam !


Les changements ne sont pas énormes : beaucoup de costumes, mais aussi quelques personnages supplémentaires comme Rufus, le majordome trop sérieux qui nous donne nos missions, Hanna, l'amie d'enfance de Meruru qui fait office de marchande ainsi que... Pamela. Alors Pamela c'est très particulier car c'est un personnage fantôme qui apparait pour la première fois dans Atelier Judith et qui depuis fait des apparitions euh... régulières dans les différents Ateliers et qui était même jouable dans Mana Khemia ! Dans une interview le directeur dit même qu'elle serait trop forte pour être vraiment jouable mais Meruru est une fête et on imagine que ces considérations n'ont pas tant d'importance au final.




En tout cas aujourd'hui c'est l'un des épisodes dont les fans se souviennent avec le plus de tendresse et l'équipe de Gust a réussi son pari de donner une belle fin à la série d'Arland dont le succès les a tant pris par surprise ! Bravo à eux ! Et c'est bien sûr sur ça que se terminera ce doss....
Mais attendez ? Y'a un quatrième épisode Arland ? ?



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